Poucas eram as residências que dispunham de instalações de água corrente. Em Vila Rica, dependendo de sua localização, algumas casas eram servidas por água nascente em seus próprios quintais. Todavia o meio mais comum de abastecimento de água era através dos chafarizes públicos, existentes em pontos chaves da cidade. De modo geral os chafarizes eram construídos em pedra de cantaria, entretanto em Ouro Preto vários foram construídos em pedra-sabão. Eram constituídos em grande parte por um frontispício ou retábulo ornamentado; carrancas, tendo nas bocas as bicas de água e taça, cacho ou bebedouro.